2 863 communes sur 34 935 possèdent au moins un bassin de natation, soit 8,2 % d’entre elles. 44,1 % de la population française vit dans une commune qui n’en a pas. Et 185 intercommunalités sur 1 256 n’en comptent aucun sur leur territoire.
| Les outils de cette série Tous les chiffres sont tirés des applications d’AnalyseDataSport & Territoires, librement consultables en ligne. Observatoire des piscines publiques© — offre en mètres carrés de plan d’eau par territoire, savoir nager et noyades, cartographie des bassins, coûts de construction et de fonctionnement : patrickbayeux.com/observatoire-des-piscines-publiques Les outils pour les décideurs du sport — l’ensemble des applications, des diagnostics territoriaux aux simulateurs de coûts : patrickbayeux.com/actualites/10-outils-pour-les-decideurs-du-sport |
A lire
Un équipement rare
Le gymnase est partout et la plupart des communes de taille moyenne en possèdent un. Le bassin de natation, non. Avec 6 322 bassins répartis sur 2 863 communes, il appartient à une autre catégorie d’équipement : coûteux à construire, coûteux à exploiter, techniquement complexe, il relève d’une logique de bassin de vie et non de proximité communale.
Cette rareté tient au coût de l’équipement, et elle change la façon de lire un territoire : parler du « déficit de piscine » d’une commune de huit cents habitants n’a pas de sens, parce que la quasi-totalité des communes de cette taille n’en ont pas et n’en auront jamais. Ce qui a un sens, c’est le temps qu’il faut pour en atteindre une — et c’est l’objet des deux articles suivants.
Le plus rare des équipements structurants
La comparaison avec les autres familles donne la mesure. Les terrains de grands jeux sont présents dans 17 049 communes, soit 48,8 % d’entre elles. Les courts de tennis dans 12 359, les terrains multisports en accès libre dans 12 083. Les salles multisports — les gymnases — équipent 7 126 communes, soit 20,4 %. Le bassin de natation, lui, n’est présent que dans 2 863 communes.
Dans l’ordre de rareté des équipements structurants, le bassin arrive bon dernier : une commune sur deux a un terrain de grands jeux, une sur cinq un gymnase, une sur douze une piscine. L’écart n’est pas de degré, il est de nature : on ne construit pas une piscine comme on trace un terrain.
Le seuil se situe autour de dix mille habitants
La probabilité qu’une commune possède un bassin suit très exactement sa taille. En dessous de cinq cents habitants, 1,2 % des communes en ont un. Entre mille et deux mille, 8,2 %. Entre cinq mille et dix mille, 44,2 %. C’est entre dix mille et vingt mille habitants que la bascule s’opère : 66,7 % des communes de cette strate possèdent un bassin. Au-delà de vingt mille, 89,8 % ; au-delà de cent mille, la totalité.
Figure 1 — La probabilité d’avoir un bassin suit la taille de la commune Communes possédant au moins un bassin et population vivant dans une commune sans bassin.
La lecture en population corrige utilement la lecture en communes. Les 8,2 % de communes équipées abritent une majorité de Français : 55,9 % de la population vit dans une commune qui possède au moins un bassin. Les deux chiffres ne se contredisent pas, ils décrivent deux réalités — la rareté de l’équipement d’un côté, la concentration de la population de l’autre.
Le degré de densité explique mieux que la taille
À population égale, deux communes n’ont pas la même probabilité d’être équipées selon leur place dans l’armature urbaine. Les grands centres urbains sont équipés à 59,5 %, les centres urbains intermédiaires à 64,2 %, les petites villes à 34,6 %. Les ceintures urbaines ne le sont qu’à 11,4 % — elles partagent l’équipement de la ville-centre — et le rural à habitat dispersé à 3,1 %.
Figure 2 — Le taux d’équipement par degré de densité Grille de densité de l’INSEE à sept niveaux.
Le cas des ceintures urbaines est le plus mal lu de tous. Une commune de ceinture urbaine sans piscine n’est pas une commune mal équipée : c’est une commune proche d’une piscine. Confondre les deux, c’est se tromper de diagnostic — et parfois de projet.
Cent quatre-vingt-cinq intercommunalités sans un seul bassin
L’échelle intercommunale est celle du bassin de pratique réel, et c’est à cette échelle que l’absence cesse d’être une fatalité démographique pour devenir une question politique. 185 intercommunalités sur 1 256 — 14,7 % — ne comptent aucun bassin de natation sur leur territoire, soit 2 935 559 habitants. Leur population médiane est de 11 576 habitants : ce sont majoritairement de petites intercommunalités rurales.
Mais pas uniquement. Plusieurs dépassent les quarante mille habitants — la communauté d’agglomération de Soissons, la communauté de communes du Pays de Lunel, celle du Pays de Mormal. À cette taille, l’absence de tout bassin ne s’explique plus par la taille : c’est une situation qui se décide, ou qui se subit.
Ce que cette situation implique dépend entièrement de ce que l’intercommunalité a décidé. Détenir la compétence « construction et fonctionnement d’équipements sportifs » et ne posséder aucun bassin n’est pas contradictoire — la compétence peut porter sur d’autres familles — mais l’écart se mesure et il se discute. Pour les habitants de ces 185 territoires, la question n’est pas de savoir qui est compétent : elle est de savoir combien de temps il faut pour atteindre le bassin du territoire voisin. C’est l’objet du prochain article.
Tableau 3 — Le taux d’équipement par strate de population
| Strate de population | Communes | Dont équipées | Part équipée | Population sans bassin |
| moins de 500 | 18 356 | 215 | 1,2 % | 98,5 % |
| 500 à 1 000 | 6 604 | 259 | 3,9 % | 95,9 % |
| 1 000 à 2 000 | 4 521 | 371 | 8,2 % | 91,3 % |
| 2 000 à 3 500 | 2 250 | 379 | 16,8 % | 82,6 % |
| 3 500 à 5 000 | 979 | 301 | 30,8 % | 68,8 % |
| 5 000 à 10 000 | 1 198 | 529 | 44,2 % | 54,1 % |
| 10 000 à 20 000 | 544 | 363 | 66,7 % | 31,5 % |
| 20 000 à 50 000 | 353 | 317 | 89,8 % | 8,9 % |
| 50 000 à 100 000 | 88 | 87 | 98,9 % | 1,2 % |
| 100 000 et plus | 42 | 42 | 100,0 % | 0,0 % |
Source : recensement des équipements sportifs (RES), extraction du 30 août 2026 ; populations municipales 2025. Calcul AnalyseDataSport & Territoires.
| Ce que ces données ne disent pas Le recensement des équipements sportifs repose sur des déclarations volontaires dont la mise à jour n’est pas régulière : une ligne peut être inexacte sans que rien ne le signale. Surtout, il ne suit pas les fermetures — sur le sujet dont tout le monde parle, les bassins qui ferment, ces données sont muettes. Les surfaces retenues sont celles des quatre types de bassins de natation : sportif, ludique, mixte et d’exercices aquatiques. Les fosses à plongeon, les bassins de réception de toboggan et les plans d’eau naturels en sont exclus. Le champ est la France hors collectivités d’outre-mer non départementales. Il couvre les bassins recensés au titre des équipements sportifs, qu’ils appartiennent à une collectivité, à une association ou à un exploitant privé commercial — y compris les piscines de campings et de villages de vacances, dès lors qu’elles accueillent un public. Les piscines privatives des particuliers n’y figurent pas. |
